Intervista a James Priest, capo giardiniere del giardino di Giverny

La cosa più importante per me è soprattutto sentire l'anima del giardino

È attraverso i suoi numerosi dipinti - tra cui le famose “Ninfee” - che il pittore Claude Monet ha reso nota a tutto il mondo la sua proprietà a Giverny. Appassionato di giardinaggio tanto quanto di colori, ha disegnato il suo giardino fiorito e il suo giardino d'acqua come dei veri e propri quadri. James Priest è oggi il capo giardiniere di questo magnifico spazio storico e continua il lavoro del pittore traendo ispirazione dalla sua arte. Dal suo viaggio tra ostacoli e piaceri, ci racconta la sua affascinante quotidianità in mezzo a un mitico giardino. Colloquio.

Raccontaci del tuo viaggio nel giardinaggio…

Quando ero giovane mio padre una volta mi disse "Non riesco a immaginarti a lavorare dietro una scrivania per un minuto". È stato attraverso un suo amico che sono andato all'orticoltura, un mondo che non sapevo nemmeno esistesse! Essendo molto curioso per natura, ho sviluppato rapidamente una passione per le piante e ogni giorno ho cercato di saperne di più sulle piante. Dopo i miei studi, ho viaggiato in tutto il mondo e visitato molti giardini per integrare le mie conoscenze. Ho terminato la mia carriera in Francia presso l'Abbazia di Royaumont, dove ho soggiornato per 17 anni, poi ho lavorato in grandi tenute private. A poco a poco, il mio nome è stato menzionato quando si è trattato di trovare un successore del capo giardiniere Gilbert Vahé, che stava lasciando Giverny. Ovviamente ho accettato l'offerta con gioia!

Come è andata la tua vita quotidiana dal tuo arrivo a Giverny?

Dopo un primo anno passato ad osservare attentamente il giardino, ho iniziato diversi grandi progetti: sostituzione di attrezzature usate, pittura delle strutture principali del giardino, spostamento di decine di rose… Oggi, mentre cercavo di continuare il lavoro del mio predecessore, Cerco di seguire i piani originali del giardino per rispettare al meglio lo spirito di Monet. Mi ispiro alle foto, ai suoi dipinti, ma anche ai ricordi raccontatimi da persone che hanno conosciuto Giverny ai tempi di Monet. Tuttavia, la cosa più importante per me è soprattutto sentire l'anima del giardino, come ha fatto Monet con tutta la sua sensibilità e le sue emozioni.

Come funziona un giardino così famoso rispetto a un giardino privato?

Siamo otto giardinieri che lavorano a Giverny tutto l'anno. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, il periodo autunnale è uno dei più impegnativi dell'anno… Non ci sono tempi morti! Il fatto che il giardino sia così famoso non mi mette alcuna pressione particolare sulle spalle, d'altronde so che è guardato da tutte le angolazioni e criticato… in modo positivo o meno. Ma qualsiasi critica, quando è costruttiva, è buona da ascoltare, quindi non mi dispiace affatto. Inoltre, c'è un budget da rispettare e quantità piuttosto impressionanti di fiori da coltivare ogni anno! Per darvi alcune cifre, che rappresenta 30.000 viole del pensiero all'anno, 10.000 wallflowers, 15.000 nontiscordardime… e 2 milioni di semi da seminare.

Una parola veloce per concludere?

Quando ho visitato Giverny per la prima volta negli anni '80, non avrei mai immaginato di lavorare lì in seguito! È un onore per me coltivare questo spazio mitico, e ne traggo un grande piacere ogni giorno…