Cosa sappiamo di cosa c'è sotto i nostri piedi?
Il terriccio - cioè la parte coltivabile del suolo - nei nostri giardini è prodotto principalmente dalla disgregazione delle rocce e dalla decomposizione della materia organica. Varie osservazioni su periodi molto lunghi, diverse centinaia di anni, mostrano che si forma in media al ritmo di un millimetro ogni sei anni. È facile capire la natura preziosa di questo sottile strato di terreno che ci permette di coltivare le nostre piante e i nostri ortaggi. La terra è un elemento vivo che cambia continuamente, soprattutto sotto l'effetto delle culture. Per questo è necessario fare in modo che i vari elementi che la costituiscono rimangano il più a lungo possibile in proporzioni adeguate al tipo di cultura che vi si vuole sviluppare.Di cosa è fatta la terra?
Parliamo prima della trama della terra. È determinato dai principali elementi fisici che lo compongono, ovvero sabbia, argilla, calcare e humus. La resistenza del terreno dipenderà dalle rispettive proporzioni nel terreno: polveroso, compatto, sassoso, appiccicoso. Esistono diversi modi per correggere la consistenza del terreno in un piccolo giardino, aggiungendo, se necessario, sabbia di fiume, torba bionda o argilla. Il terreno ideale per il giardino è un terreno sciolto che funziona bene e funziona bene, favorendo così la produzione di humus. Può bastare un'analisi sensoriale per identificare il tipo di terreno, ne esistono di diversi tipi: insaccato a tecnica, vaso, gusto, coltello, lavaggio… ne troverete tanti su Internet, a volte ingegnosi e divertenti. Soffermiamoci un attimo sull'humus, che è l'elemento principale dei seminativi. È lui che nutre le piante, favorisce l'attività biologica del suolo e ne rafforza la struttura. La terra senza humus è terra morta. L'humus deriva dalla decomposizione naturale della materia organica come residui vegetali, radici di piante morte, steli e foglie morte, ma anche letame, torba, compost, terriccio. Questa decomposizione è dovuta all'ossigeno, ma è notevolmente accelerata dalla presenza di microrganismi che abitano il suolo - batteri, funghi - che lavorano instancabilmente per trasformare la materia organica. È l'humus che nutrirà le piante fornendo loro i nutrienti necessari. Ha anche un ruolo strutturante per i suoli. Un proverbio molto antico recita che “l'humus dà corpo ai terreni leggeri e ammorbidisce i terreni compatti”. Migliorando il terreno con l'aggiunta di sostanza organica, si modificano anche le sue caratteristiche, in modo che il terreno argilloso diventi più permeabile e il terreno sabbioso aumenterà la sua capacità di ritenzione idrica. La terra è inoltre caratterizzata da un tasso di acidità (pH) e dalla presenza di molti elementi chimici. È sempre bene conoscere il pH del terreno nel tuo giardino, poiché alcune piante si rifiuteranno di crescere in un ambiente acido (pH basso) e altre in un ambiente alcalino (pH alto). Se sei interessato solo a conoscere il pH del tuo terreno, troverai kit di colori economici e pronti all'uso nei garden center. Se vuoi sapere tutto del tuo terreno, l'analisi viene fatta in laboratorio sulla base di campioni: si tratta di una soluzione costosa (circa 80 euro), ma che dà risultati dettagliati, preziosi quando inizia un orto.
Ecco alcuni degli elementi che verranno misurati nel caso di analisi di laboratorio: - pH : determina il comportamento dei nutrienti nel terreno. Sceglieremo piante adatte al pH del terreno in cui verranno coltivate. Alcune piante apprezzano un ambiente acido (ad esempio erica e rododendri), altre crescono solo in terreni alcalini (ad esempio calendule e campanule). Nel caso che ci riguarda, giardino e orto, il pH del terreno deve essere neutro o basico (pH = 7) o anche leggermente acido (6,5 Azoto (N): è l'elemento base che giova al terreno. parte delle piante: fusti e fogliame. Fosforo (P) : questo elemento rafforza la resistenza delle piante e contribuisce allo sviluppo delle radici. - Potassio (K) : questo elemento contribuisce alla fioritura e allo sviluppo dei frutti. Troverai i cosiddetti fertilizzanti NPK nei garden center con dosaggi variabili. Ad esempio, un fertilizzante NPK 9-14-19 corrisponde a un dosaggio di 9% di Azoto (N), 14% di Fosforo (P) e 19% di Potassio (K): è la tipica combinazione di un fertilizzante per rose. Si ricercano anche altri elementi, come il calcio, il magnesio, la percentuale di sostanza organica, ecc. Si noti che queste analisi devono essere commentate per consentirvi di apportare le correzioni necessarie.
Come riconoscere i diversi tipi di terreno?
Senza ricorrere ad analisi di laboratorio, ecco alcuni indizi che vi daranno una prima idea del tipo di terreno del vostro giardino. Nota che le piante che crescono spontaneamente sul tuo terreno sono un buon indicatore dell'acidità del suolo: sono chiamate piante “bioindicatrici”. Se non esiste un terreno ideale, un buon compromesso - per un terreno facile da lavorare, drenante e leggermente acido adatto alla coltivazione nei nostri giardini e orti - potrebbe essere un terreno composto rispettivamente da 65% sabbia, 15% argilla, 10% calcare e 10% di humus. Si parla spesso di terra libera. Piante indicatrici organiche: Cento bianco, piantaggine lanceolata, erba medica maculata, ranuncolo, acetosella … Stiamo parlando di un Terreno argilloso quando è appiccicoso quando è bagnato. Leggermente umido, si attacca agli attrezzi e si ammassa sotto le piante dei piedi. Questa stessa terra sarà molto dura durante l'estate, formando crepe sulla sua superficie, e se inizia a piovere, l'acqua vi ristagnerà. I terreni argillosi sono piuttosto acidi, ma a volte alcalini. Piante indicatrici organiche: convolvolo di campo, colchicum, menta, margherita, ranuncolo selvatico, euforbia pelus … Possibili miglioramenti: drenaggio, alleggerimento del suolo (torba, sabbia) e correzione della sostanza organica (compost, letame, ecc.). La calcinazione è possibile senza eccessi. Al contrario, a terreno sabbioso In cui si siliceo non avrà presa, si sbriciolerà anche bagnato. Il terreno sabbioso si riconosce per la sua grande permeabilità, inghiotte l'acqua e richiede annaffiature brevi e frequenti in estate. È un terreno molto arioso, che le permette di essere meno soggetto a sbalzi termici in inverno e in estate. Le terre silicee hanno generalmente un pH abbastanza neutro, ma possono essere acide o alcaline. Piante indicatrici organiche: erica, ginestra, portulaca, sisymbre saggezza, equiseto, acetosa, veccia a 4 semi … Possibili miglioramenti: apporti significativi di sostanza organica (compost, letame, pacciamatura, ecc.), argilla e sovescio.
Una terreno calcareo si riconosce dal suo colore chiaro e lattiginoso oltre che dalle numerose pietre che lo compongono. Funziona abbastanza bene in condizioni normali, ma diventa appiccicoso quando è bagnato. È una terra che assorbe bene l'acqua e la trattiene bene. I terreni calcarei non sono mai acidi. Piante indicatrici organiche: calendula, euforbia slanciata, pilosella picris, cardo comune, campanula, senape selvatica, mignonette gialla, sileno gonfio, cinquefoglia primaverile, ranuncolo bulboso … Possibili miglioramenti: emendamenti (terriccio di erica, letame, torba bionda) e soprattutto sovesci (senape, trifoglio, lupino bianco, veccia…). Il terreno di humus ha un colore brunastro scuro. Assorbe bene l'acqua e la immagazzina bene, a volte troppa con il rischio di inzupparsi. In estate tende ad asciugarsi rapidamente. Si mantiene male, ma rimane facile da lavorare. La sua fertilità lo rende molto vicino al famoso terreno che ben conosci. Queste sono molto spesso terre acide. Piante indicatrici organiche: erica, felce, ginestra, muschio, fungo, piantaggine lanceolata, papavero… Possibili miglioramenti: apporto di terriccio di tipo argilloso-calcareo o calcinaio se necessario per ridurre l'acidità, drenaggio, fertilizzante, ma limitato in azoto. Non è raro trovare questi quattro tipi di terreno in maniera composta. Abbiamo infatti più spesso a che fare con terreni argillosi-calcarei, silico-argillosi, sabbiosi-limosi, argillosi-limosi, limosi… 
La Terra è un ambiente estremamente complesso dal punto di vista chimico in cui avvengono reazioni di ogni genere, modificando costantemente la sua composizione e la sua acidità. Uno dei ruoli del giardiniere sarà quello di garantire che venga mantenuto un sano equilibrio tra tutti questi componenti per la buona salute delle sue piante.